Aktuell

Am Abend des 23. Novembers fanden sich 130 geladene Gäste im Restaurant „Zu den Fischteichen“ ein, um das traditionelle 34. Thanksgiving-Dinner zu feiern. Den ungewöhnlich vielen Thanksgiving-Neulingen in diesem Jahr ließen unsere Freunde in Belleville drei Regeln ausrichten, um Thanksgiving mitzufeiern: Eat, pray and be thankful. Für das Essen und Trinken sorgte der Gastgeber Dirk Tschischke mit einem fulminanten Truthahn-Dinner, und die Dankbarkeit, besonders für vermeintlich selbstverständliche Dinge wie die tiefe und beständige Freundschaft zu unseren Freunden in Belleville, fiel den Gästen in diesen turbulenten Zeiten nicht schwer. Viel Zeit, um das Dinner sacken zu lassen, hatten die Gäste nicht. Nach dem Dinner heizte Carsten Keber als „Elvis – The King of Rock ‘n‘ Roll“ die Gesellschaft mit einer rockigen Show ein, bei der getanzt und gelacht wurde, und niemand mehr auf den Plätzen sitzen blieb. Im Anschluss gaben die Jugendlichen Einblicke in ihre persönlichen Erfahrungen mit dem DAFK-Austausch-Programm. Zu den äußerst unterhaltsamen Berichten von Stella-Maria Balder und Fabian Deppe zeigte ein Film die Highlights aus drei Wochen Amerika in Bildern. Last but not least dankte der Vorstand dem Studenten Jan Helmig für sein außergewöhnliches Engagement im Jahr 2023. Im Rahmen seines Studiums der amerikanischen Geschichte an der Universität Paderborn widmete er sich intensiv den historischen Beziehungen zwischen den Partnerstädten Paderborn und Belleville und absolvierte für seine Arbeiten auch ein vierwöchiges Praktikum in Belleville. Nachdem Jan noch kurz von seinem Aufenthalt in Belleville berichtete, wurde das Dessertbuffet zu fortgeschrittener Stunde eröffnet. Wie jedes Jahr war die lange Tafel ein Highlight aus den einmaligen Kreationen der Mitglieder. Die unterhaltsame Gesellschaft endete spät am Abend mit vielen schönen Erinnerungen an das 34. Thanksgiving-Dinner.

Der vergangene Samstag stand für den DAFK ganz im Zeichen der internationalen Beziehungen zwischen NRW und den USA. Früh morgens ging es mit dem Reisebus nach Düsseldorf in den Landtag. Dort wurden die Teilnehmer und Teilnehmerinnen von dem Paderborner Abgeordneten Bernhard Hoppe-Biermeyer in Empfang genommen. Als Mitglied der Parlamentariergruppe NRW-USA, hat Bernhard Hoppe-Biermeyer einen besonderen Blick auf die politischen Beziehungen zwischen Nordrhein-Westfalen und den Vereinigten Staaten, über die er den DAFK’lern viel Wissenswertes berichtete. Darüber hinaus gab es spannende Einblicke in die parlamentarischen Prozesse, mit denen zwischen Plenarsaal und Ausschussräumen die Gesetzgebung unseres Landes gestaltet wird.

Im darauffolgenden Programmpunkt hatten die Teilnehmenden die große Ehre, die Generalkonsulin Pauline Kao persönlich zu treffen. Frau Kao beleuchtete eindrucksvoll die verschiedenen Aspekte der Beziehungen zwischen Nordrhein-Westfalen und den Vereinigten Staaten und erklärte die laufenden Entwicklungen und Herausforderungen in diesem Bereich. Ihr Fachwissen und Ihre Erfahrung boten den Teilnehmern eine ausgezeichnete Gelegenheit, ihr Verständnis für die bilateralen Beziehungen zu vertiefen. Die Mitglieder nutzten ihrerseits die seltene Chance einer so hochrangigen Diplomatin, ihre persönlichen und fachlichen Fragen zu stellen, und diskutierten intensiv mit Frau Kao über die schönen Seiten sowie die Herausforderungen der diplomatischen Beziehungen zwischen Nordrhein-Westfalen und den USA.

Im weiteren Verlauf tauschten sich die DAFK-Mitglieder mit dem Projektleiter für internationale Angelegenheiten der Staatskanzlei NRW zu dem laufenden NRW/USA-Jahr 2023/2024 aus. Das Programm feiert unter dem Motto „A Perfect Match“ die besonderen Beziehungen zwischen Nordrhein-Westfalen und den Vereinigten Staaten, an dem sich der DAFK als eine der größten von 31 Städtepartnerschaften in NRW beteiligt.

Nach dem spannenden und langen Programm im Landtag gab es noch einen kleinen Abstecher in die Düsseldorfer Altstadt. Im amerikanischen Restaurant „Louisiana“ bot sich für alle die Gelegenheit, sich kulinarisch auf den Geschmack der Südstaaten einzustimmen. Denn in Amerikas 18. Bundesstaat startet der DAFK im Herbst 2024 eine Vereinsreise entlang des Mississippis bis hin zu Paderborns Partnerstadt Belleville.

Am 15.07.2023 fand in Paderborns Partnerstadt Belleville im US-Bundesstaat Illinois die offizielle Eröffnung des Paderborn Squares statt.

Eine Jugendgruppe von 10 Jugendlichen und 2 Betreuern befand sich zu der Zeit für 3 Wochen zum Austausch in Belleville und konnte so Teil der besonderen Eröffnung sein und die Stadt Paderborn vertreten.

Nach einigen Worten der Bürgermeisterin Patty Gregory, dem Vorsitzenden des Belleville Sister Cities, Wayne Reichling und des Vizepräsidenten Andy Gaa konnte sich bei einem gemeinsamen Ausklang mit deutschem Essen und als Highlight mit deutschem Bier sehr interessant ausgetauscht werden.

Mit tiefer Trauer haben wir vom Tod von Mark Eckert erfahren. Er verstarb am 14. Juni 2023 im Alter von 67 Jahren. In seiner 16 Jahre und 4 Monate langen Amtszeit als Bürgermeister unserer Partnerstadt Belleville prägte er die deutsch-amerikanische Freundschaft weit über seine Amtspflichten hinaus. Er wird uns nicht nur als Bellevilles Bürgermeister in Erinnerung bleiben, sondern auch als Mensch mit einem großen Herz für die Partnerschaft zwischen Belleville und Paderborn und als herzlicher Gastgeber, der jeden Besuch aus Paderborn zu einem einmaligen Erlebnis machte.

Etwas verträumt steht das kleine Haus mit dem Schaukelstuhl auf der Veranda zwischen den großen Bäumen an der Blair Avenue. Und genau hier hat über die Jahre hinweg für so manchen Austauschschüler und Besucher das amerikanische Abenteuer begonnen. Wenn man hier morgens nach seiner ersten Nacht völlig „jetlagged“ aufwachte, dann hatte Gastvater Mark Eckert seine erste Runde durch sein geliebtes Belleville bereits gedreht, für Recht und Ordnung gesorgt und auf dem Rückweg reichlich Bagels mitgebracht. Frühstück wird in den USA nicht großgeschrieben, doch brauchten wenigstens die Gäste morgens ein paar Kalorien, denn eins stand fest: Verträumt ging es hier ganz bestimmt nicht zu.

Am besten ließ man sich einfach mit besagtem Bagel in der Hand in den fröhlich-bunten Lebensstrudel der Familie Eckert fallen, denn wenn etwas besonders im Gedächtnis bleibt, dann ist es ganz sicher Marks Talent, eine Stadt mit zeitweise drei Austauschschülern auf dem Rücksitz zu managen und dabei trotzdem keine Wünsche unerfüllt zu lassen. Denn obwohl er gefühlt nie Zeit hatte, hatte er trotzdem immer genug Zeit für Familie und Gäste. Es blieb immer Zeit für einen gemeinsamen Besuch bei einem Baseballspiel, ein Pfirsich-Lunch auf der Plantage oder einen Familientrip nach New York. Und wenn die ganze Großfamilie den Tag am Abend mit Pizza und Bier auf der Main Street ausklingen ließ, dann war Mark immer da. Das war ihm wichtig.

Wer bereit war, sich auf das amerikanische Kleinstadtleben zwischen Council Meeting und Eckert Flower Shop einzulassen, der bekam von Mark und seiner Familie eine unvergessliche Zeit geschenkt.

Während seiner Amtszeit begrüßte Mark zahlreiche Jugendgruppen, Jubiläumsbesuche oder Freunde des DAFK bei sich zuhause oder in seinem Büro im Rathaus, wo er immer stolz die vielen Fotos vom Austausch der letzten Jahre zeigte, die dort an der Wand hingen.
Auch eine SC Paderborn 07 Flagge schaffte beim Aufstieg 2014 den Weg in die USA und wehte stolz im Garten der Eckerts, wo sie noch Monate später unseren Bürgermeister Michael Dreier bei seinem offiziellen Jubiläumsbesuch beeindruckte.

Wir sind stolz, dass wir Mark im Gegenzug auch unsere Heimat zeigen durften, als er 2008 mit der ganzen Familie nach Paderborn kam, um Libori mit uns zu feiern. Es wird uns immer als ein ganz besonderes Liborifest in Erinnerung bleiben.

Wir sind dankbar, dass im Jahr 2019 anlässlich der Hochzeit von Marks Tochter Kate 14 Freunde aus Paderborn in die USA reisten und Mark dies mit unendlich viel Stolz erfüllte. Er sagte stets, die Paderborner Freunde seien seine „german family“.

Unsere Gedanken sind bei Familie Eckert. Wir sind traurig und bestürzt, aber voller Hoffnung, dass wir Marks Erbe durch unsere Freundschaft weiterführen können.

gez. Vorstand des DAFK
https://rennerfh.com/mayor-mark-w-eckert-2/